El Akagi fue un portaaviones construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN), llamado así por el monte Akagi en la actual prefectura de Gunma. Aunque se construyó como un crucero de batalla de la clase Amagi, el Akagi se convirtió en un portaaviones mientras aún estaba en construcción para cumplir los términos del Tratado Naval de Washington. El buque fue reconstruido de 1935 a 1938 con sus tres cubiertas de vuelo originales consolidadas en una única cubierta de vuelo ampliada y una superestructura insular.

Los aviones del Akagi sirvieron en la Segunda Guerra Sino-Japonesa a finales de la década de 1930. Tras la formación de la Primera Flota Aérea a principios de 1941, se convirtió en su buque insignia, y así permaneció durante todo su servicio. Junto con otros portaaviones de la flota, participó en el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y en la invasión de Rabaul, en el sudoeste del Pacífico, en enero de 1942. Al mes siguiente, sus aviones bombardearon Darwin (Australia) y colaboraron en la conquista de las Indias Orientales Holandesas. En marzo y abril de 1942, los aviones del Akagi ayudaron a hundir un crucero pesado británico y un destructor australiano en la incursión del Océano Índico.